Nous sommes en 1938. Quatre jeunes couples, riches d'un amour tout neuf et chrétiens convaincus, veulent vivre leur amour à la lumière de leur foi. Ils demandent à l'abbé Henri Caffarel de guider leur recherche. "Faisons route ensemble", leur répond-il.
La toute première réunion a lieu à Paris, le 25 février 1939. Elle sera suivie d'autres réunions passionnantes. Peu à peu se découvre aux yeux de ces jeunes couples la place privilégiée du foyer dans le dessein de Dieu : image vivante de l'amour qui unit le Christ et son Eglise. En même temps, ils font une expérience de la vie communautaire où se réalise la promesse du Christ d'être présent (Mt 18, 20). Leur vie progresse ainsi dans trois dimensions : union à Dieu, union entre époux et entre foyers, ouverture aux autres.
1939-1945
Durant la Deuxième Guerre mondiale, d'autres équipes se forment. La réflexion s'élargit et s'approfondit.
A la fin de cette phase paraît une revue "L'Anneau d'Or" : elle portera à la connaissance de nombreux foyers, dans le monde entier, l'expérience des petits groupes et la spiritualité qui s'élabore.
1947
A la fin de la guerre, les groupes de foyers se multiplient. Le besoin d'unité et de structure, concrétisé dans une "Règle" se fait sentir. C'est l'élaboration de la "Charte des Equipes Notre-Dame".
Malgré sa formulation un peu vieillie, ce document garde actuellement sa valeur en ce qu'il présente, dans leur ensemble, les buts essentiels des équipiers : désir de vivre leur mariage chrétien et d'approfondir leur foi, avec l'aide d'une équipe.
La Charte leur propose, pour y parvenir, un certain nombre de moyens éprouvés : prière conjugale et familiale ; dialogue conjugal régulier sous le regard de Dieu ; réunion mensuelle de l'équipe pour prier ensemble et partager ; règle personnelle de vie ; retraite spirituelle.
1950 - 1969 : Expansion
Appuyées sur leur Charte, les Equipes Notre-Dame se développent rapidement en France, en Belgique, en Suisse. Puis elles franchissent les frontières linguistiques et les océans. Elles démarrent en 1950 au Brésil et au Luxembourg ; en 1953 à Maurice et au Sénégal ; 1955 : Espagne, Canada, Portugal ; 1956 : Angleterre ; 1958 : Allemagne, Etats-Unis d'Amérique ; 1959 : Autriche, Italie ; 1961 : Australie, Colombie ; 1962 : Madagascar, Vietnam ; 1963 : Liban, Irlande ; 1968 : Japon, Afrique francophone ; 1969 : Inde...
Le bond des Equipes Notre-Dame au-delà des frontières de la France oblige à une option entre deux formules : soit une fédération de mouvements nationaux, parallèles, soit un mouvement unique, international. Après réflexion, c'est la seconde solution qui est retenue.
Mai 1970
Mais la vie ne s'arrête pas. Le Concile Vatican II, les profondes transformations du monde et de l'Eglise interpellent les Equipes Notre-Dame. L'occasion de faire le point et de prendre un nouveau départ leur est fournie par un rassemblement à Rome en 1970. Deux mille foyers venus de vingt-trois pays y vivent pendant cinq jours, dans l'amour fraternel, une expérience spirituelle d'une qualité exceptionnelle. Et, à cette occasion, le Pape Paul Vl, dans un très beau discours, confirme solennellement cette intuition fondamentale qui avait présidé à la formation des premières équipes : I'amour humain est voie de sainteté ; le couple, image privilégiée de son Créateur, uni par le sacrement de mariage, est le "visage riant et doux de l'Eglise" ; il a, de ce fait, une vocation propre et un témoignage spécifique à rendre au monde.
Juin 1973
En juin 1973, s'ouvre une nouvelle étape pour les Equipes Notre-Dame : leur fondateur, le père Caffarel, décide de se retirer, de laisser la place à une équipe plus jeune, pour permettre la poursuite du "grand effort de prière, de réflexion et de transformation, à mener avec la volonté farouche de découvrir la volonté de Dieu sur le Mouvement et sa mission, dans la fidélité à l'intuition des origines et l'intelligence des besoins des temps".
Février 1975
Les Equipes Notre-Dame sont reconnues par Rome comme "Association Internationale Catholique" (Lettre du cardinal Roy, président du Conseil Pontifical pour les Laïcs).
Septembre 1976
Le premier travail de la nouvelle équipe responsable est de fournir un éclairage actuel de la Charte dans un document bref et dense : "Qu'est-ce qu'une équipe Notre-Dame ?" qui constitue maintenant la référence pour les équipes du monde entier.
Un nouveau rassemblement à Rome, en septembre 1976, va confirmer l'orientation du Mouvement dans sa voie spirituelle et apostolique. Paul Vl, dans son discours, dit aux Equipes : "Demeurez ce que vous avez voulu être depuis le premier jour..., véritable école de spiritualité pour les foyers... ". Et en conclusion : "Que ce pèlerinage... vous aide à implanter dans tous les pays les valeurs essentielles du mariage et à susciter des familles qui en vivent".
C'est à la suite de ce rassemblement que naîtront les Equipes Notre-Dame Jeunes (E.N.D.J.).
A partir de 1982
L'Equipe Responsable réfléchit longuement à l'évolution des structures du Mouvement pour répondre à son internationalisation croissante. Ceci conduit à réaffirmer son caractère de mouvement unique et international et à créer, à la fin de 1985, une Equipe Responsable Internationale travaillant en étroite collaboration et en collégialité avec les responsables des différents pays
(cf. organigramme du Mouvement).
1988 : Vlle Rassemblement International à Lourdes (France)
Après les quarante ans de la Charte (1987), le Mouvement se trouve à un tournant décisif de son histoire. Cherchant à "discerner et à approfondir ce que Dieu attend des Equipes Notre-Dame dans les années à venir", il propose à ses membres "pour éviter l'essoufflement, I'habitude, voire la routine, de trouver ce "Second Souffle" que tout athlète reconnaît indispensable à tout effort de longue durée. Un tel ressourcement ne va pas sans un effort de vérité, de loyauté à l'égard des origines, d'écoute des besoins du peuple de Dieu en cette fin du deuxième millénaire du christianisme et de créativité pour y répondre toujours mieux".
"Ce document est un point de départ, un jalon sur le chemin, un texte de référence, un appel à la créativité lancé à toutes les équipes de tous les pays" .
1992 : Décret de reconnaissance provisoire
Suite à la démarche engagée officiellement par le Mouvement le 18 avril 1984, le cardinal Pironio, président du Conseil Pontifical pour les Laïcs, a signé, en la fête de Pâques 1992, le décret de reconnaissance des Equipes Notre-Dame en tant qu'Association de fidèles de droit privé, et l'approbation des Statuts, selon le nouveau Code de droit canonique.
II s'agit en fait de la troisième reconnaissance officielle des Equipes Notre-Dame par l'Eglise, la première étant celle du cardinal Feltin, archevêque de Paris, après la fondation du Mouvement (lettre du 25 mars 1960), la deuxième celle du cardinal Roy, président du Conseil Pontifical pour les Laïcs, à Rome (lettre du 18 février 1975), les Equipes Notre-Dame étant alors reconnues comme "Association Internationale Catholique".
1994 : VlIle Rassemblement International à Fatima (Portugal)
Environ 5 100 membres des Equipes Notre-Dame, couples et prêtres-conseillers spirituels, venant d'une quarantaine de pays des cinq continents se sont retrouvés à Fatima en juillet : c'était le huitième des rassemblements internationaux qui se sont succédés tous les six ans depuis le premier rassemblement à Lourdes en 1954. L'Eglise ayant fait sienne la proposition de l'ONU de faire de 1994 "l'année de la famille", les Equipes Notre-Dame - un mouvement d'Eglise - ont voulu s'unir à cet objectif en centrant leur réflexion sur le thème : "Etre famille aujourd'hui dans l'Eglise et dans le monde". Et elles l'ont fait selon leur charisme propre de mouvement de spiritualité conjugale, en partant du couple qui est le "coeur" de la famille.
1996 : Décès du fondateur
Le 18 septembre, le père Henri Caffarel est rappelé à Dieu, dans la maison de Troussures où il avait ouvert une école de prière après s'être retiré de l'animation du Mouvement en 1973.
1997 : Cinquantenaire de la Charte
Le cinquantième anniversaire de la promulgation de la Charte fondatrice est célébré dans tous les pays. A cette occasion, la réunion annuelle du Collège international se tient à Paris : une célébration internationale a lieu le 8 décembre en l'église Saint-Augustin, le jour anniversaire exact et au lieu même de la promulgation de la Charte en 1947.
2000 : IXe Rassemblement International à Saint-Jacques de Compostelle (Espagne)
8000 équipiers étaient réunis autour du thème "Le couple, Image de Dieu, Trinité". Les orientations du Mouvement ont été données pour les 6 années à venir "Etre un couple chrétien dans l'Eglise et dans le monde".
26 juillet 2002: Décret de reconnaissance par le Conseil pontifical pour les laïcs
La confirmation de reconnaissance par le Conseil pontifical pour les laïcs du mouvement des END du 26 juillet 2002 approuve le statut, reconnaît les END comme association privée internationale de fidèles, souligne l’impact apostolique du mouvement et décrit ses buts.